日本、圧倒的じゃないか！ 見事にこう着をぶち破り、ニュージーランドに完勝を果たした……PK戦だった。
最後は４－２。120分間は消化不良の展開が続き、予想通りの苦戦を強いられたが、PK戦だけは日本の圧勝だった。
何だかんだ、決定機は日本のほうが多かったので、この流れでPK戦になると、「持ち込まれてしまった」という雰囲気が残りがち。しかも、心理的に優位とされる先攻をニュージーランドに取られてしまった。ほんと、嫌な感じ……。
と思ったら、PK戦は蓋を開けてみれば、日本の圧勝だった。
１番手、上田のキック
PKは技術、駆け引き、メンタルの３つが勝敗を分ける。厳しいコースに蹴り込む「技術」はもちろん大事だが、駆け引きとしては、相手GKのタイミングを外すことが最大のポイントになる。
GKは一度、重心を沈ませるモーションを入れなければ、左右の遠い場所にはダイビングできないので、その重心を沈ませるタイミングを外せば、かなりキッカー有利になる。ここが駆け引きの肝だ。
１人目の上田綺世は、足踏みをしてから助走に入り、少しタイミングでGKに陽動をかけた。タイミングを外す効果としては薄め。ただし、駆け引きもやり過ぎると、自分のキックの体勢が崩れてコースや威力が甘くなり、本末転倒。人によって蹴り方の正解は違う。
上田の場合は、厳しいコースに強く蹴り込み、多少の駆け引きは入れつつも、技術重視、キックの精度を重視して蹴り、見事に成功させた。
絶妙な板倉
２人目の板倉滉は、実にいやらしい。まず、ボールの真正面に立った。角度を付けずに真っすぐ助走すると、キック時に腰の回転を使えず、特に左側のコースへ強いボールを蹴りづらくなる。このため、相手GKには「右」のイメージが沸いたはず。
しかし、板倉はそこから左にふくらんで蛇行し、斜めにボールにアプローチする助走に途中で変えた。この蛇行助走はGKにとってタイミングを合わせづらい。
さらに板倉はキック直前でブレーキをかけ、GKを先に「右」に動かしてから、左へ引っ張った。
幾重にも仕掛けられた罠。１人目の上田よりも、板倉は駆け引き重視で、終始ボールよりも相手GKの動きを見ていた。
この手の決め方は相手GKへのダメージがあり、次のキッカーに対しても、コース予想を整理できなくなる。絶妙な２人目だ。
失敗しやすい蹴り方
ニュージーランドの２人目、リベラト・カカーチェは最も失敗しやすい蹴り方をして、実際に失敗した。助走が短く、イチ、ニで踏み込み、サンで蹴っている。これはGKにタイミングを合わされやすい。
助走は長く取ったほうが、GKがイチのタイミングを決定しづらくなるので、駆け引き上は有利だ。助走が短ければ軸足が定まるので、ゴールの枠を大きく外す恐れは少ない。
一方で威力も出しづらいので、甘いシュートになりがち。短い助走で駆け引きもなく蹴ると、止められる。
技ありの中山
日本の３人目、中山雄太は長い助走を取り、多少膨らんで角度を変えて助走した。そして軸足を真ん中から右寄りへ向け、右へ引っ張るような踏み込みから、左足を開いて送り出すように流し打ち。GKの逆を突いて、左へ決めた。
ここまで相手GKマイケル・ウートは、一回もコースを合わせることができていないが、日本はキッカーの駆け引きが巧い。精度も良い。PKに持ち込んだのは、実は日本だったのか。
技巧派マコワット
ニュージーランドは３人目も外しているので、すでに３－１。両チーム合わせて残り４つのキックで、一本でも止めるか、決めるかすれば、日本の勝ちだ。
ここで４人目に出てきたカラム・マコワットは、ニュージーランドの中では一番巧かった。助走でブレーキをかけ、谷晃生を先に跳ばせ、見事に右へ決めた。これで４－２。
12番のマコワットは後半途中からトップ下に入り、日本に数々の問題を引き起こした良い選手だったが、なぜこの選手を２人目に持って来なかったのか。足の疲労も少なかったはず。
外した２人目と３人目のキッカーは、どちらも120分出場し、疲労が溜まっていた。好試合を展開したニュージーランドにしては、画竜点睛を欠くというか、悔やまれる選択かもしれない。
伏線回収の吉田
そして、最後に出てきたのが、吉田麻也だった。
吉田は伏線を回収した。日本は３人共に、笛が鳴ってもすぐに助走しなかったり、キックに時間をかけたりする傾向が強かったが、吉田は笛が鳴るや否や、あっという間に助走。ズドンと思い切りよく蹴った。
特に駆け引きはなかったのに、不意を突かれたのか、GKは全くタイミングが合っていなかった。
変化球、チェンジアップ、変化球からの、ど真ん中ストレート。見逃し三振。
色々な意味で美味しいところ取りの、吉田だった。
３人目までが全員U-24
PKは「運だ」「クジ引きだ」と語る人も、特に欧州を中心にたくさん見られるが、それを否定するつもりは全くない。メンタル面の整理、割り切りとしては有効だと思う。
吉田も最後のキックは、「正直１本くらい外してもいいや」と思って思い切りよく蹴ったそうだが、その割り切り、プレッシャーから自分を開放する心理コントロールが良かった。「運だ」「くじ引きだ」も同様だ。
日本はそれだけに留まらず、巧みなPK戦を展開した。何となくの感覚だが、日本は欧州に比べると、ファンもPK戦を運とは考えない人が多く、それは日本の強みだと思う。
何と言っても日本は３人目まで、勝利を決定付けるキッカーが全員U-24だったのが良い。てっきりオーバーエイジの遠藤航が１人目とか、U-24でも久保建英や冨安健洋のようにＡ代表でも慣れている選手が出てくると思ったが。
日本は挙手制の決め方で、上田、板倉、中山が臆せずキッカーに名乗りを上げ、勝負を決めた。全員参加型の雰囲気が感じられ、これは日本代表が最も力を発揮できる状態でもある。準決勝以降も楽しみだ。（文・清水英斗）
写真提供：getty images
