試合の翌日、アクティブレスト（積極的休養）を行う出場組と、高負荷のメニューを消化して次戦に備えるサブ組に分かれて行うトレーニングは、メディアへ全公開されることが多い。
FIFAワールドカップのドイツ戦に勝利した翌日、コスタリカ戦を控える森保ジャパンのトレーニングも同様に公開された。
パス＆コントロールの基本練習、ダブルボックス（ペナルティーエリアを２つ繋げた大きさ）で行われるゲーム形式など、サブ組は様々なメニューに１時間半ほど取り組んだが、その中で一つ気になったメニューがある。
それはクロスからのシュート練習だ。ペナルティーエリア内に相手DFに見立てた人形を４つ配置し、選手は４つのポイントに散らばる。
右サイドには山根視来、左サイドには伊藤洋輝と相馬勇紀。中央の低い位置には谷口彰悟と守田英正。中央の高い位置には上田綺世と町野修斗、柴崎岳が立ち、守田と柴崎は途中でポジションを入れ替えた。
谷口と守田でパスを何本かつなぎ、横内昭展コーチがポストプレーに入るなどした後、サイドへ展開。あとは両サイドから折り返してシュートするシンプルな練習だ。
ペナルティーアーク付近が空く
最初に山根はボールを止めてからクロスを入れたが、横内コーチから「ワンタッチで！」と大きな声。「グラウンダーで！」とも言う。状況的にはアーリークロスを想定した内容だった。
その後、より長い時間がかけられたのが、ペナルティーアーク付近へ、マイナス気味に折り返すパターンだ。
上田や町野、柴崎らは、ゴール前へ入っていく動きの中で止まり、ボールへ少し寄る。エリア内に置かれた人形の手前で、折り返しをフィニッシュ。
最初に上田がそれをやってみせると、横内コーチから「それ！ 綺世、その入り方！ 相手はいないけど」と声が飛んだ。
おそらく、コスタリカ戦を意識した内容だったのではないか。
コスタリカはサイドを突破されると、最後はゴール前を固めてくるので、その手前のペナルティーアーク付近が空きがち。
今年９月に行われた韓国との親善試合では、まさにこのスペースで、ファン・ヒチャンがゴールを挙げていた。日本も、その狙いに抜かりはない。
クロスからのシュート練習
この日のトレーニングはコンディション調整、フィジカルへの負荷のかけ方が最も大きなテーマには違いない。
とはいえ、サッカーの練習は何か一つだけを目指して組まれるわけではない。単なるウォーミングアップにも、監督からの技術的＆戦術的リクエストが含まれ、個性が出てくるものだ。
このクロスからのシュート練習は、それが詰まっていたのではないかと思う。
また、ペナルティアーク付近への折り返しは、山根と伊藤の両サイドバックが行い、相馬に関してはカットイン＋ミドルシュートが指示された。
これも試合を想像しやすい。アーリークロスなら相馬が入れる機会も多いが、コスタリカがゴール前まで下がった状況を考えると、相馬には縦ではなく、ミドルシュートのチャンスが見えてくる。
両サイドバックはオーバーラップしてアーク付近への折り返し。両サイドハーフはカットインしてのシュート。まさにコスタリカには、そんなパターンが有効になるはず。
相馬、堂安のスタメン？
となると、相馬、堂安律のスタメンもあり得るかもしれない。特に相馬は調子が良さそうだった。
柴崎にも期待したい。アーク辺りからのシュートとなれば、彼は間違いなく本物を持っている。守田とコンビを組むイメージは今ひとつ湧かないが、出場すれば切り札になれる。練習でも柴崎はゴラッソを決めていた。コスタリカ戦に向け、抜かりはない。
もっとも、コスタリカがイメージ通りの彼らであるかどうかは、少し気にかかる。
想定としては堅守カウンターが濃厚だが、11月10日に行われたナイジェリアとの親善試合では、ビルドアップを主なテーマにした様子があった。
主力の半数ほどは参加していなかったが、ボランチがサイドに下りる等、３枚回しを含めた可変系を何パターンか試しており、少し不気味だ。
勝つしかないコスタリカ
第１戦でスペインに０－７で敗れたことを踏まえれば、コスタリカとしては、いよいよ勝つしかない状況。本当に堅守カウンター想定で合っているのだろうか、という気もしている。
もちろん、コスタリカがビルドアップに注力したとしても、あまり質は高くなかったので、脅威というほどではないが、仮に日本が思い切ってターンオーバーを行った場合、単純な３枚回しへの可変にプレッシングをかみ合わせられるか。その点は、気がかりだ。
スペインが７点も取ったことで、このグループはややこしくなったが、日本も大量得点を取ろう……と色気が出て傲慢になると、足元をすくわれるリスクがある。
もっとも、森保監督はそういうタイプではないと思うので、ドイツ戦で急上昇したカリスマ性をもって、チームの引き締めにかかるだろう。（文・清水英斗）
写真提供：getty images
