ドイツ国内では、よくドイツ代表は「トーナメントチーム」（Turniermannschaft）と表現される。
たとえ前評判が低くても、トーナメントになると異常な強さを発揮するという意味だ。ちなみに日本でよく使用される「ゲルマン魂」に相当する単語はドイツ語にはない。おそらくかつての日本サッカー関係者は、「トーナメントチーム」としての勝負強さを「ゲルマン魂」と名付けたのだろう。
前評判が低い時にこそ進化を発揮する
ドイツサッカー協会の雑誌『DFB Journal』の最新号で、ハンジ・フリック監督は目標についてこう語った。
「過去２つのトーナメント（2018年W杯と2020年EURO）で、ドイツが平均を下回っていたのは事実だ。そのあとたくさんの好試合があったが、９月にハンガリーに０対１で敗れ、さらにイングランドと３対３で引き分けたことで勢いにブレーキがかかった。私たちがカタール大会の大きな優勝候補でないことは確かだろう」
しかし、上に書いたように、前評判が低いときこそ強さを発揮するのが「トーナメントチーム」である。フリックは虎視眈々と頂点を狙っている。
「私たちはマキシマム（最大）を目指す。マキシマムというのはW杯のタイトルだ。ただし、私たちが楽しみにしているのは結果ではなく、どのようにプレーするかだ。自分たちが持っているポテンシャルをピッチで最大限発揮し、選手が全力を尽くすことを期待している。監督としてそれを手助けしたい」
相手にミスを強いるサッカー
では、ドイツはカタールの地でどのようなプレーを見せようと考えているのか？ フリックはプレースタイルについて次のように語った。
「私たちは相手にミスを強いるサッカーをしたい。その方法にはいろいろあり、対戦相手によって変化させる。ハイプレスを仕掛けることもあれば、やや後ろに下がることもある。大事なのは自分たちがボールを持っているときのプランがあり、どのスペースをどう使うかを理解していることだ」
「明確な意図を持ったアクションと、正確なパスで相手を崩す。高い強度と攻撃を完結させる集中力が必要だ。そのために鍵になるのは、ボールロストを最小限に留めること。いつリスクを冒すと意味があり、いつだと無意味なのか、賢く判断しなければならない。それをすべて実行できれば、W杯で上位に勝ち上がっていけるだろう」
献身性を重視するフリック監督
また、フリックは自己犠牲の精神も重視している。例に出したのは2014年W杯のときのメルテザッカーとケディーラの振る舞いだ。
「決勝トーナメント１回戦のアルジェリア戦後、私たちはパー・メルテザッカーに対して、守備を修正するために先発から外すと告げた。彼としても思うところはあったはずだ。だが彼は『OK。もし自分を必要してくれるなら、まだここにいたい』と答えた。サミ・ケディラは（決勝開始前のウォーミングアップで負傷したことを受けて）チームのために決勝という大舞台でのプレーを諦めてくれた。尊敬に値する行為だ」
現ドイツ代表で、そのお手本になっているのがベテランのミュラーである。フリックはミュラーの「Day 1思考」（毎日が始まりの日と考える）を気に入っているという。
「トーマス・ミュラーは（Amazon創業者の）ジェフ・ベゾスが唱える『Day 1思考』を持っている。恋に落ちた初日、就職初日、入学初日。初心を常に忘れないということだ。彼はこれまでに多くを経験してきたが、いまだに毎日燃え上がっている」
フリックはチーム状況に絶対的な自信を持っている。
「今、ドイツ代表の雰囲気は素晴らしい。チームにエネルギーを与えられる選手ばかりだ。トレーニングの質が、試合の質を決定する。だから私たちは練習で全てを出し切ることを求めている。練習で全員が限界を超えなければならない」
全員の献身性を武器にプレッシングとゲーゲンプレッシングを激しく仕掛けるエネルギーに満ちたフットボールが、新たな歴史をつくるかもしれない。
