２０１６年１０月にバーレーンで開催されたAFC U-19選手権、この大会で初優勝した日本は５大会ぶりとなるFIFA U-20 ワールドカップ2017への出場権を獲得した。６試合を無失点で乗り切るなど内容的にも素晴らしい戦いぶりを見せたチームが次に挑むは同世代世界一決定戦。内山篤監督と選手達はJリーグの合間を縫って行われた国内外での強化合宿を経て、決戦の地・韓国に乗り込んだ。
飛び級でこのチームに参加した１５歳、元FCバルセロナのカンテラ出身・久保建英に注目が集まっている。溢れる才能で貢献する可能性が高いことに疑いはないが、それもベースとなるチームがあってこそ。厳しいアジア予選を戦い抜き、本大会のチームにも選出されて生き残ったメンバーの中から、２０１６アジア年間最優秀ユース選手賞にも輝いた「超攻撃的MF」堂安律、「遠藤の後継者」として期待されるゲームメイカー市丸瑞希、両足で高精度のキックを繰り出す「二刀流クロッサー」初瀬亮、代表でもクラブでも公私共に抜群のコンビネーションを見せるガンバ大阪所属の３人に話を聞いた。
３人とも昨年、トップチームに昇格。頭角を表しつつあるそのプレイは、A代表経験者が揃うガンバでも輝きを放っている。あどけなさも残る表情と共に、ぜひ多くのサッカーファンに覚えてもらいたい逸材たちだ。また、３人の大先輩に当たる日本サッカー界のレジェンドであり、ガンバ大阪の魂でもある遠藤保仁が３人のプレイとポテンシャルを分析してくれた。遠藤が「黄金世代」と呼ばれた仲間たちと共に、ナイジェリアで開催された同大会で準優勝を飾ったのが１９９９年、当時３人は１〜２歳の赤ん坊だったと考えると感慨深い。あれから１８年が過ぎた。彼らは韓国の地で、先輩が残した偉大な結果に挑戦する。その先にある東京五輪に、A代表につなげていくための扉を開く。３人の決意表明を、ぜひ映像でチェックしていただきたい。
※撮影は高木彰人選手の追加招集が決定する前に実施されました。
試合予定は以下の通り
FIFA U-20 ワールドカップ韓国2017
グループステージ第一戦
南アフリカ vs 日本
５月２１日（日）１７時〜 キックオフ予定
BSフジ/フジテレビNEXTにて生中継
グループステージ第二戦
ウルグアイ vs 日本
５月２４日（水）２０時〜 キックオフ予定
フジテレビONEにて生中継/BSフジにて同日２３時より録画放送
グループステージ第三戦
日本 vs イタリア
５月２７日（土）２０時〜 キックオフ予定
BSフジ/フジテレビTWOにて生中継
